英会話、英会話スクールの今を検証する

英会話が身に付かない理由

日本の英語教育

　英会話スクールを通う理由は、もちろん「英会話の向上」が一番の目的でしょう。英会話スクールのレッスン方法や個人差もありますが、直ぐに上達する人はまれではないでしょうか。日本では、学校で英語の授業を受けます。しかし、それだけで英語が話せるようにはなりません。何故だと思いますか？学校では英語の授業はほとんど毎日あり、学校にもよりますが高校に入ると文法・リーディングと1日に英語が2時間あるところもあるのです。授業は教科書にそって英単語や英文法を学び、たまにはネイティブの音読したテープを聞いて学習します。このカッコには何が入るのかとか、これは現在完了形なのでこうなりますなど、このような感じで授業が進められていたと思います。語彙やイディオムのテストが頻繁にあり、英文を読み日本語訳をして、英文を要約してなどが学校の英語の基本的な授業形態でしょう。しかし、学校で習ってきたものは文法英文解読中心の「勉強」であり、暗記力を高めるための訓練といえるのです。暗記をし、それを応用し、テストの点数に結びつけるためのもの。正しく読むこと、正しく書くこと、発音記号を正しく読むことが要求されていたわけです。日本人は、このような勉強により、たくさんの英語の単語、イディオムの意味を知っていると思います。初めて見る英語の文章も、なんとなく読めてしまう方も多いのではないでしょうか。
　しかし、それだけ頭に詰め込んだ「英語」を使って外国人と英会話することについて考えてみると、この勉強方法はどうなのでしょうか。学校で英語が得意だった、英語が好きだったというだけで、実際に外国人と対等に話せる人を育てることができるのでしょうか。もしそういった人がいたとしても、かなり少数で、恐らくその人自身の環境や努力によるところだと思います。英単語やイディオムを覚える、英文を読む、文法を学ぶ、発音を覚える、日本語から英作文する、英文に日本語訳をつけるなど、これらはすべて「外国語を勉強する方法」を学んでいただけに過ぎないと重います。英会話を話せるようにするためのトレーニングでは、実際のところありません。これからも学校の英語の授業の基本的な目的は、今までと変わらないでしょう。もし、話すための「英語」を身につけたいと思っているのなら、学校に頼らず、英会話スクールなどに通って身に付けていくしかないと思います。英検取得を目標にしてもいいと思いますが、それだけに集中してしまうと、点数を採ることが目的になってしまう為、英会話が上達することには繋がりません。世界で通用する英語を身につけたいのであれば、絶対に話す為のトレーニングが必要になってくるのです。

英会話環境

　日本語と英語では、まったく違う要素が含まれている為、日本人にとって英会話を習得することは簡単なことではありません。その理由として、「語順が違う」「発音がまったく違う（母音と子音の関係）」「音の周波数が違う」「言葉に対しての発想が違う」など、英語と日本語を比較してみるとこれだけ大きな違いが挙げられます。それだけ、日本人にとって英語を身に付ける事がいかに難しいか理解して頂けるのではないかと思います。普段、私達は日本語だけで生活を送っています。英語を話せなくても、何も困る心配はありません。英語を話す必要のない環境で生活していますので、日本に外国の方が増えたとはいえ、まだまだ日本で外国人を見たことのない人や、接したことのない人は大勢いらっしゃると思います。日本語だけでも、標準語以外に地方のなまりがたくさんあり、同じ日本語なのに、何を言っているかさっぱり聞き取れない地方の言葉もありますよね。それは、生活している環境で使う日本語のパターンがおおよそ決まっているからなのです。例えば東京生まれの人が大阪に移住し、大阪弁を話そうとすると、最初からはうまく大阪弁を話すことはできません。しかし、最初は人の話をよく聞き少しまねをしてみると、なんとなくうまく話せるようになります。しかし、知らない表現を大阪弁で話す場合、表現の仕方がわかりません。その後、表現を覚えイントネーションも加えてうまく話せるようになります。
　今度は、会話のリズムや言葉のアクセントが合っていないので違和感を感じてしまいます。その後、その違和感がなくなりうまく話せるようになれば、次は大阪特有の「ボケと突っ込み」のようなテンポがうまくいかない。しかし、その人のそこにある生活環境や日々の経験によって、少しずつそこで話される「言葉」を覚えて行くことが出来るわけです。この東京出身の人が大阪弁を話すことと、日本人が英語を話すことが、似ているとは思っていませんが、学校の英語教育を何年も受けてきた日本人にとって、少しだけ共通する何かがあるとすれば上記の例え話のようなことではないでしょうか。大阪弁は母国語の日本語で、英語は母国語ではない外国語です。しかし、私達は学校の英語教育によって多くの人が中学校、高校合わせて6年間英語の勉強をしてきたはずです。そしてたくさんの英単語と文法理論を詰め込んで、たくさんの英文に触れてきたはずです。しかし、それが「英会話」に繋がる結果にはなりませんでした。学校の英語の授業は、英語のみで行われてきたのではなく、先生が日本語で英語という教科を教えています。英語の授業は、外国語を勉強する方法を学ぶための教科であるといえます。英語をコミュニケーション・ツールとして身に付けるための教科では、決してないのです。私たちは、英語を知っているようで実際使い方は分からないのが現状です。会話で英語を使えるようにする為には、やはり話すためのトレーニングを積むしかないのです。コミュニケーション・ツールとしての英語に、できるだけ多く接する機会をつくるこ環境が重要なのではないでしょうか。